PIRATA (Pilot Research moored Array in the Tropical Atlantic)

1) Projet scientifique et technologique
La vocation du programme expérimental PIRATA (1997-2001) est de devenir à terme pour l'Atlantique ce que TAO est déjà pour le Pacifique depuis la fin du programme TOGA, c'est-à-dire un système opérationnel d'observations météo-océaniques en région océanique tropicale à partir d'un réseau de bouées, avec transmissions des données en temps réel (système Argos), et accès immédiat sur le réseau Internet. Les deux réseaux sont constitués d'un ensemble de bouées de même type (bouées ATLAS) ancrées au fond (12 bouées pour le réseau PIRATA), sur lesquelles sont installés des capteurs météo-océaniques permettant de quantifier en temps réel les variations climatiques à l'interface air-mer (vent, température et humidité de l'air, radiation solaire, précipitation) ainsi qu'en subsurface jusqu'à 500 m (température et salinité) dans des régions stratégiques de l'océan. Il s'agit en fait de stations météo-océaniques autonomes permettant de résoudre (partiellement) notre manque d'information climatique en temps réel sur l'océan mondial. Chaque bouée ayant une autonomie énergétique de 12 mois, la maintenance électronique et mécanique des réseaux TAO et PIRATA nécessite un investissement temps-bateau assez conséquent (environ 90 jours par an pour l'ensemble du réseau PIRATA).

2) Programme international - Partenariat - Raccordement Programmes Climat
Ainsi que pour TAO, PIRATA est un programme multinational, avec la participation du Brésil (avec l'Instituto de Pesquisas Espaciais, INPE, et la Directoria de Hydrografia e Navigaçao, DHN), la France (principalement avec l'IRD, mais aussi avec Météo-France et le CNRS/INSU), et les USA (principalement avec la NOAA). Ces trois pays se partagent (moyens financiers, technologiques, logistiques et humains) la mise en place et la maintenance du réseau PIRATA. Par exemple, sur les 20 systèmes ATLAS nécessaires au projet (~ 270 KF unitaire), 10 sont financés par les US, 5 par le Brésil et 5 par la France. Par ailleurs, c'est le Brésil et la France qui supportent à eux seuls, durant la phase pilote du projet, l'aspect logistique (temps de navire océanographique), le Brésil se réservant la partie ouest du réseau, et la France la partie est (à partir d'Abidjan en utilisant le N/O Antéa de l'IRD ; ex. 1.6 MF en 1999 pour le coût de l'utilisation du N/O Antéa).
Au niveau international, PIRATA est reconnu, soutenu et recommandé par les grands programmes climatiques que sont CLIVAR (et EuroCLIVAR), GOOS/GCOS (et EuroGOOS), ARGO, etc. Plus particulièrement au niveau français, PIRATA, reconnu par CORIOLIS comme l'une de ses futures activités, est l'une des composantes du programme climatique ECLAT (Etudes du Climat sur l'Atlantique Tropical) qui est la participation française à CLIVAR sur l'Atlantique tropicale.

3) Activités PIRATA en 1997-1999
Depuis le début du programme (septembre 1997), et au cours des deux premières phases d'implémentation du réseau, 7 campagnes océanographiques PIRATA (chacune entre 8 et 20 jours) ont été réalisées, dont 4 par la France à partir d'Abidjan en utilisant le N/O Antéa de l'IRD. Au total 16 bouées ATLAS ont été mouillées sur l'ensemble du réseau, dont 7 par la France dans le Golfe de Guinée. Suite à divers actes de vandalisme dans cette partie du bassin (où se rencontre une importante flottille de thoniers), nous avons malheureusement eu à déplorer la perte de deux bouées (l'une 10 mois après sa première mise à l'eau, l'autre après 2 mois seulement). La ligne de mouillage d'une troisième bouée a été cisaillée mais le flotteur (en dérive) et une partie de l'électronique ont pu être recueilli et ramené à Abidjan. Les sites éloignés de l'équateur, ainsi que ceux de la partie Ouest du réseau (maintenu par le Brésil) n'ont pas fait l'objet de tels actes de vandalisme et le retour des données est satisfaisant. Lors de la campagne PIRATA-France de juillet 1999 il sera procédé à la l'implémentation des 2 derniers sites sur l'ensemble du réseau (ainsi que le remplacement de la bouée partie en dérive). Au terme de cette campagne (juillet 1999) on peut donc espérer que le réseau, tel qu'il était initialement prévu, soit totalement couvert. Il s'agira ensuite de le maintenir dans son état au moins jusqu'à début 2001, date de la fin "expérimentale" du programme PIRATA.

4) Activités futures (à partir de 2001)
Le schéma actuel de la coordination PIRATA entre le Brésil, la France et les USA prendra fin début 2001. Afin de pérenniser le réseau (avec modification éventuelle du plan d'implémentation et extension possible telle qu'elle a déjà été recommandée par les divers Comités CLIVAR) il faudra trouver :
-	de nouveaux partenaires français (ex. l'IFREMER et CORIOLIS)
-	et étrangers (il est par exemple déjà envisagé que les pays tels que l'Allemagne, le Venezuela, le Maroc, l'Afrique du Sud puissent apporter leur soutien selon des formes très diverses à PIRATA),
-	de nouvelles sources de financement (GOOS, EuroGOOS, …),
-	une disponibilité accrue en moyens à la mer (navires océanographiques dédiés ?)
-	ainsi que peut-être l'établissement d'un "Observatoire International sur l'Atlantique Tropical" (extension du Centre INPE de Natal ?).
Une discussion sur l'ensemble de ces points devra commencer au plus tôt, en particulier lors de la prochaine réunion du Groupe PIRATA qui aura lieue à Miami les 3 et 4 mai 1999. Il est envisagé qu'à terme PIRATA puisse signifier "Permanent International Research Array in the Tropical Atlantic".

Site Web PIRATA à consulter : http://www.ifremer.fr/orstom/pirata/piratafr.html

Jacques Servain
Chairman du Groupe PIRATA
Brest, le 14 avril 1999